Quienes vivimos en Puerres lo sentimos de primera mano: cada año hay menos caras conocidas en las veredas, los jóvenes se van a Pasto o más lejos, y las escuelas rurales funcionan con menos estudiantes que hace una generación. Pero una cosa es la percepción del día a día y otra muy distinta es ver los números. Nos dimos a la tarea de revisar los datos oficiales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística para armar un panorama claro de lo que ha ocurrido con nuestra población desde 1985.
Los números que dejaron los censos
Colombia ha realizado cuatro censos nacionales de población en las últimas cuatro décadas: 1985, 1993, 2005 y 2018. A esos datos le sumamos la proyección oficial del DANE para 2025, lo que nos da cinco puntos de referencia bastante confiables.
| Periodo | Habitantes | Cambio | Variación |
|---|---|---|---|
| Censo 1985 | 8.490 | — | — |
| Censo 1993 | 10.104 | +1.614 | +19,0% |
| Censo 2005 | 8.449 | −1.655 | −16,4% |
| Censo 2018 | 8.573 | +124 | +1,5% |
| Proyección 2025 | 8.488 | −85 | −1,0% |
Evolución de la población de Puerres según censos del DANE (1985–2025). Pase el cursor sobre cada punto para ver detalles.
Un crecimiento que no se sostuvo
Entre 1985 y 1993, Puerres vivió su mejor momento demográfico. La población pasó de 8.490 a 10.104 personas en solo ocho años, un salto del 19%. Por aquel entonces la economía campesina todavía sostenía a las familias de las veredas, y el flujo migratorio no era tan marcado como hoy.
Pero ese pico de más de diez mil habitantes fue una especie de espejismo. Lo que vino después fue una caída sostenida.
1993 a 2005: la gran pérdida
En doce años el municipio perdió 1.655 habitantes, una reducción del 16,4%. Varias circunstancias se combinaron para producir esa sangría demográfica. La crisis económica de finales de los noventa golpeó duro a las economías rurales de Nariño. El conflicto armado se recrudeció en la zona fronteriza con Putumayo, generando desplazamiento. Y la falta de oportunidades laborales empujó a muchos a buscar sustento en Pasto, en los cultivos del Putumayo o incluso en España, destino que por esos años se volvió frecuente entre los nariñenses.
1.655 personas menos en 12 años. Puerres perdió más del 16% de su población entre los censos de 1993 y 2005, principalmente por migración hacia Pasto, Putumayo y España.
2005 a 2018: la estabilización
El censo de 2018 registró 8.573 habitantes, apenas 124 más que en 2005. No fue una recuperación, sino más bien un freno a la caída. La población se estabilizó alrededor de los 8.500, pero sin señales de repunte real. Lo que sí cambió fue la composición: la proporción de adultos mayores creció de manera notable.
2018 a 2025: la tendencia sigue a la baja
Las proyecciones del DANE para 2025 estiman 8.488 habitantes, 85 menos que en el último censo. La disminución es leve en términos porcentuales —apenas un 1%— pero confirma que la tendencia no se ha revertido. No estamos creciendo.
¿Qué está detrás de estos números?
No hay un solo factor que explique la pérdida de población en Puerres. Son varios, y se refuerzan entre sí.
La migración sigue siendo el motor principal. Los jóvenes se van a estudiar a Pasto y pocos regresan. Los que no estudian buscan trabajo en ciudades del departamento o fuera de él. La agricultura de minifundio, que es la base económica del municipio, no genera los ingresos suficientes para retener a las nuevas generaciones.
La natalidad ha caído. Las familias numerosas de antes —con cinco o seis hijos— ya no son la norma. Las tasas de nacimiento han venido descendiendo de forma constante desde finales de los noventa, siguiendo una tendencia que es nacional pero que en municipios pequeños se siente con más fuerza.
El envejecimiento avanza. En 2025, cerca del 19,8% de la población de Puerres tiene 60 años o más. Es una proporción alta para un municipio rural, y refleja que los jóvenes se van mientras los adultos mayores se quedan. Esto tiene consecuencias directas en la economía local, en la demanda de servicios de salud y en la capacidad productiva del territorio.
Casi 1 de cada 5 habitantes de Puerres es adulto mayor. El 19,8% de la población tiene más de 60 años, una proporción que va en aumento y que transforma la estructura social y económica del municipio.
¿Hacia dónde vamos?
Las proyecciones de largo plazo del DANE no son alentadoras para municipios como el nuestro. Si la tendencia actual se mantiene, Puerres podría tener alrededor de 7.762 habitantes en 2041. Eso significaría volver a cifras similares a las de hace medio siglo.
Pero los números no son destino. Hay municipios rurales en Colombia que han logrado frenar la pérdida de población invirtiendo en conectividad, en educación pertinente para el campo, y en cadenas productivas que generen empleo local. Desde el Resguardo Gran Tescual creemos que conocer estos datos es el primer paso para tomar decisiones informadas sobre el futuro de nuestro territorio.
Puerres necesita a su gente. Y su gente necesita razones para quedarse.